Cet ouvrage dresse un bilan détaillé et complet des connaissances acquises sur les 28 espèces de cétacés (6 Mysticètes et 22 Odontocètes) qui ont été observées au moins une fois le long des côtes de France. Les chapitres de généralités, abordent après un court historique : la nomenclature, la phylogénie et la classification puis la morphologie, la biologie, l’écologie, les rapports avec l’homme, et finalement les méthodes d’étude des cétacés.
La partie systématique comporte des clés de détermination des genres et des espèces de cétacés d’Europe. Elles permettent d’identifier les animaux d’après leur morphologie externe mais aussi d’après l’anatomie de leur crâne facilitant la reconnaissance des spécimens échoués. Toutes les espèces sont traitées de la même manière. Après de courtes sections sur l’origine des noms, la taxonomie et la diagnose, chaque espèce est décrite de façon détaillée (taille et poids, morphologie externe, pigmentation, anatomie). L’auteur développe ensuite sa répartition, sa biologie, son écologie, son comportement, ses rapports avec l’homme et son statut de conservation. L’illustration comporte dans tous les cas un dessin ou des photographies de l’espèce ainsi que des dessins de son crâne et lorsque c’est utile une carte de répartition de ses échouages sur les côtes de France.
Bien que la faune des Départements et Territoires français d’Outre Mer (DOM-TOM) sorte du cadre de cet ouvrage, un court chapitre lui est néanmoins réservé.
Destiné à un vaste public de naturalistes intéressés par les mammifères marins, ce livre est une source inépuisable et actualisée d’informations sur la morphologie, la biologie, l’écologie et la conservation des cétacés de Méditerranée et de l’Atlantique nord-est.

Table des matières

introduction
généralités
systématique : Mysticètes, Odontocètes
bibliographie
annexes : 
    glossaire,
    liste des noms français des cétacés du monde,
    classification UICN et
    annexes des principales conventions internationales
Cétacés des départements et territoires français d'outre-mer (DOM-TOM)
index alphabétique des noms (latins, français) utilisés
table des matières