Cet ouvrage dresse un bilan détaillé et complet des connaissances acquises sur les 8 espèces de Phoques qui ont été observées au moins une fois le long des côtes de France. Les chapitres de généralités, abordent après un court historique : la nomenclature, la phylogénie et la classification puis la morphologie, la biologie, l’écologie, les rapports avec l’homme, et finalement les méthodes d’étude des pinnipèdes.
La partie systématique comporte des clés de détermination des genres et des espèces de Phoques d’Europe. Elles permettent d’identifier les animaux d’après leur morphologie externe mais aussi d’après l’anatomie de leur crâne facilitant la reconnaissance des spécimens échoués. Le phoque gris et le veau-marin, représentent à eux seuls 90 % des observations. Ces deux espèces sont donc traitées de façon approfondie, de même que le phoque moine, autrefois commun en Méditerranée, mais qui a disparu il y plus de 50 ans de nos côtes continentales. Les cinq autres espèces, qui sont arctiques et visitent les côtes françaises surtout en été, sont traitées plus rapidement. L’illustration comporte dans tous les cas un dessin et souvent des photos de l’espèce ainsi que des dessins du crâne et une ou deux cartes de répartition (côtes de France et Atlantique nord-est).
Bien que la faune des Départements et Territoires d’Outre Mer (DOM-TOM) sorte du cadre de cet ouvrage, un court chapitre lui est néanmoins réservé, dans lequel d’autres mammifères marins, les siréniens (lamantin, dugong), sont aussi évoqués.
Destiné à un vaste public de naturalistes intéressés par les mammifères marins, ce livre est une source inépuisable et actualisée d’informations sur la morphologie, la biologie, l’écologie et la conservation des pinnipèdes de Méditerranée et de l’Atlantique nord-est.

Table des matières

introduction
généralités
systématique : Phocidae, Odobenidae
bibliographie
annexes : glossaire,
    liste des noms français des pinnipèdes du monde, 
    classification UICN,
    annexes des principales conventions internationales
Phoques (et Siréniens) des départements et territoires français d'outre-mer (DOM-TOM)
Index alphabétique des noms (latins, français) utilisés
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